小说123

第98章（第1页）

早在1862年冬，海军部部长韦尔斯就请求陆军部提供部队，与海军联合攻击北卡罗来纳州菲尔角河河口南军防线，但没有成功。地处这条河瀑布线地段的威尔明顿已成为偷越封锁线船只的一个主要港口。由于通往河口有两条进路、史密斯岛附近的&ldo;炒锅&rdo;形浅滩十分危险，以及距联邦军基地较远等因素，在此保持封锁极为困难。威尔明顿与里士满，以及南部邦联内地其它各地良好的铁路交通使得威尔明顿具有重大的战略意义‐‐仅次于新奥尔良，但远远超过莫比尔。但是，由于部队需要量很大，在将近三年的时间里，陆军部长斯坦顿一直没有一兵一卒的富余。同时，河口的主要堡垒‐‐费希尔要塞也由南方司令部从一个人员寥寥无几的&ldo;沙土炮台&rdo;改造成一个坚固的、防御完善的武器装备综合体。

1864年9月，韦尔斯部长再次提出他的两栖进攻计划。格兰特对此计划很感兴趣，准备通过这一步使李将军与外界供应线隔开。他答应在10月1日前提供足够的部队。法拉格特此时因身体欠安，加上力不从心，便谢绝了为他提供的海军指挥职务。然而，急于恢复雷德河惨败中被玷污荣誉的海军少将波特，以他特有的热情抓住了这一新的机会。

按照原先的设想，作战方案很简单。由装有150门舰炮的舰队首先轰击费希尔要塞，据了解该要塞防守兵力约为800人，75门火炮。不少于8000人的突击部队在炮火的掩护下，从要塞北边的开阔海滩登陆。登陆后这支部队将迅速挖掘一道直达菲尔角河河岸的战壕，切断从市里到要塞的陆上增援和补给。通过突击或围攻夺取要塞可能是危险的。

至10月中旬，一支由近100艘各种各样的战舰组成的舰队在汉普顿锚地集结。在这支舰队里，既有最新的螺旋桨护卫舰和铁甲舰，也有由港口渡船临时改装的炮艇。从吨位上看，这是19世纪悬挂美国国旗的最为庞大的舰队‐‐甚至超过1847年在韦拉克鲁斯增援美国突击部队的舰队规模。

仅指挥这样一支庞杂的舰队进行机动和枪炮射击训练就是一个很大的问题，但波特将军对此很乐观。他下达了一套完善的、更精确的封锁指令，控制在菲尔角河河口沿岸的临时军事行动；开始尽可能地亲自了解和熟悉所有的舰长；分发计划中的炮火轰击平面图，并标明将使用的55艘炮舰的各自位置，

只有将沿岸的封锁舰船收拢才能在费希尔要塞附近形成一支这样规模的炮火轰击力量。波特和韦尔斯部长都急着完成这次作战，然后调动这些舰艇去执行日常重要的任务。然而，整个舰队在汉普顿锚地锚泊了5周，等待作风拖拉的本杰明&iddot;f&iddot;巴特勒将军从百慕大率部前来。在陆海军作为一支合成部队而缺乏一位作战总指挥的情况下，两军种的高级军官之间就需要高度兼容能力予以协调，这是波特和另一位政治将军巴特勒之间非常缺乏的。

波特对于政治将军，特别是b&iddot;巴特勒的能力表示怀疑。他认为巴特勒的拖延毫无必要，特别是在11月底当巴特勒终于跚跚来迟，并坚持在任何突击前先以巨大的漂雷炸毁要塞时，他更是怒火中烧。因为收集炸药，装填这种巨大的&ldo;鱼雷&rdo;将意味着再拖延。

然而，这位迫击炮分舰队的发明者喜欢创新思想。由于文职科学家们告诉他，这一计划也许可行，于是他决定试一下，这样至少远征就能够开始。一旦决定，波特立即开始准备这种&ldo;漂雷&rdo;的载体。由于干腐性能受到影响改作测量考察的汽船&ldo;路易斯安娜&rdo;号满满地装载了约215吨黑色炸药，引信也准备好了，只要临时安上定时装置，在志愿者弃船后就可按时引爆。

由于从沿岸各陆海军弹药库获取炸药耽误了时间，长时间天气不好又延误了时日，直到12月中旬，舰队才终于离开弗吉尼亚角。但当运输船正与舰队汇合时，海上又刮起了大风，海军舰艇全部就地抛锚，但运兵船却匆匆忙忙回到博福特避风。这样，直到12月23日，联邦军的各种部队才在费希尔要塞附近的海上就位。

这天晚上，一艘拖船将&ldo;路易斯安那&rdo;号拖到距要塞约300码处抛锚。志愿人员急急忙忙设定定时装置，并点燃蜡烛。蜡烛烧完后便会自然点燃引信。为了保险起见，他们又在后舱点燃一节松木。尽管夜里漆黑一片，没有灯火，但要塞的炮火仍有可能在船员们离开前引爆炸药。在栏杆旁等待的水手长轻轻地核对着进入一旁等待的小船上的每一个人的名字。负责军官立刻下令划向在远处等待的拖船。

接下来的情况出入意料地失望。定时装置显然失灵。在设定时间20分钟后，留下的火种确实引燃了炸药。烟火非常大，一根巨大的火柱冲天而起，接着是4次隆隆的爆炸声。但是抛锚中的舰队仅仅感觉到冲击波。很可能炸药是被烧掉的，而没有爆炸。

费希尔要塞守军早已风闻到这一计划，并对即将到来的爆炸非常恐惧。但是爆炸发生时并未造成任何损坏。甚至有些人一直呼呼睡到天亮，对夜里发生的一切毫无察觉。要塞的人谁也没把它当回事。指挥官威廉&iddot;兰姆上校断定是一艘偷越封锁船搁浅后，放火自焚发生了爆炸。一位当天晚上通宵站岗的北卡罗来纳州士兵第二天早上换岗时说：&ldo;估计北方佬的一艘炮艇自己炸了。&rdo;