小说123

第90章（第1页）

法拉格特指挥的远洋单桅纵帆船吃水深。当然它们不是为江河作战而设计的。因而经常在流动沙洲上搁浅、触礁损伤或为漂流的杂物所损坏。法拉格特舰队向上游推进时，一个接一个的河流港口都落入北军之手‐‐5月8日占领巴吞鲁日，5月18日攻克纳奇兹。5月18日法拉格特的前锋指挥官s&iddot;p&iddot;李中校，正在离维克斯堡不远的&ldo;奥奈达&rdo;炮艇上要求南军投降，但被高地上据守着坚固工事的南军愤怒地拒绝了。

与此同时，戴维斯向下游进军却并非节节胜利。的确，他接替受伤的海军将官富特以后，揭开了最不光彩的一页。5月10日南军防御舰队中带有撞角的船只，在皮洛堡上游普拉姆本德突袭戴维斯的部队。南军以很小的损失，击沉了北军铁甲舰&ldo;辛辛那提&rdo;号和&ldo;芒德城&rdo;号。当北军舰队的优势火力发射之前，南军已撤回到城堡火炮保护射程之内。虽然北军沉船不久即被打捞起并重新服役，但南军的成功进攻却使联邦海军不得不时刻都保持着警觉。

不过，南军这一小小的胜利未能挽救皮洛堡要塞。联邦陆军占领科林斯后，要塞的侧翼岌岌可危，戴维斯持续数周的炮击之后，守军明智地放弃了要塞。联邦的小舰队得到了由陆军工兵上校科洛内尔&iddot;查里斯&iddot;埃利特指挥的4艘机动性能很好的木制带撞角舰的支援，向下游航行，于6月6日到达孟菲斯。在这儿，南军8艘带撞角的军舰组成的分舰队决定孤注一掷。这时孟菲斯的很多居民都在观看这场战斗。北军舰只的良好操纵性能很快就显示出优势。在一小时的混战中，科洛内尔&iddot;埃利特受了致命伤，联邦舰艇分舰队击沉或捕俘南军8艘舰只中的7艘，只有1艘逃往下游。联邦陆军迅速占领了孟菲斯。戴维斯的舰只已打开了向南至维克斯堡的河道。

法拉格特知道，在城堡下方作战，河上的舰炮很难有效地压制住维克斯堡高地的敌火炮。可是，联邦西线陆军总指挥官亨利&iddot;w&iddot;哈勒克少将拒绝提供联合作战所需的地面部队。由于受韦尔斯部长命令的制约，法拉格特决定无论如何也要率领他的舰队通过这个城市。6月28日，他率领8艘舰只通过维克斯堡炮台时，3艘以上舰只在撤退时受到严重损伤。战斗使法拉格特进一步确信，舰队的火力将无法有效地对付南军在山顶上的防护可靠的火炮。

戴维斯率领他的舰只顺流而下，这支远洋舰队和江河海军部队在维克斯堡的射程之外汇合。看来这时密西西比战役似乎就要结束，但实际上，联邦夺占维克斯堡却是一年以后的事。它对北军来说，犹如骨鲠在喉。

当时联邦军，在维克斯堡地区的指挥官无法开展较大的战斗行动。因为除了海军部队外，他们手头仅掌握托马斯&iddot;威廉斯准将指挥的3000人。而南部邦联陆军少将厄尔&iddot;范多恩却有15万人，正不断增强着维克斯堡已经很强的防御。有一段时间，波特的16艘迫击炮艇泊在该城下游，而戴维斯的4艘炮艇则呆在上游，它们向维克斯堡防御阵地发射了13英寸的炮弹，造成一些损伤。但不久就从华盛顿传下来一道强制命令，要波特及其舰队去弗吉尼亚援助麦克莱伦。威廉斯手下的士兵正试图通过挖一条水道穿过半岛，绕过维克斯堡。这个半岛是密西西比河在城市对面急骤的弯曲形成。这个方案被证明行不通。后来有三分之一部队染病，估计是中暑和疟疾。最使法拉格特沮丧的是，有一艘南军铁甲舰从他的舰队中穿行而过。

南部邦联此时建成了一艘名为&ldo;阿肯色&rdo;号的铁甲舰。该舰是由位于维克斯堡北面亚祖河畔的亚祖市临时船坞建造的。7月15日，北军铁甲舰&ldo;卡龙德雷特&rdo;号由一艘带撞角舰和一艘炮艇护航到亚祖侦察，正巧与向下游驶来的&ldo;阿肯色&rdo;号不期而遇。联邦船员掉转船尾，逃离开可怕的敌舰。南军铁甲舰将&ldo;卡龙德莱特&rdo;号追赶到浅滩上，并把两艘小艇也赶回到北军的舰队中。&ldo;阿肯色&rdo;号发动机性能不佳，使其在静水中舵效速率也很小，可是它借助潮汐横扫了锚地，并以最快的装弹速度开炮。北军舷炮进行还击，打得它有铁轨遮蔽的炮塔叮当直响，但它承受住了交叉火力的袭击，耀武扬威地进入维克斯堡的炮火掩护区，安全无恙。由于惊恐，北军舰长没有一个人能鼓起勇气立即追击。

由于担心维克斯堡下游运输船和迫击炮艇的安全，法拉格特当天夜晚率领舰队顺流通过城市，他进行了一次尝试，企图集中火力击沉&ldo;阿肯色&rdo;号，结果没成功。几天后，他得到许可，撤回在维克斯堡地区的大舰。考虑到水位下降，他毫无耽搁便向下游行驶，同舰随行的还有威廉斯将军的部队。在新奥尔良，他得到一个可喜的消息：他已被提升为海军少将。这是美国海军获得这个军衔的第一位军官。不久，戴维斯也率领江河舰队上溯300英里撤至阿肯色州的海伦娜基地。由于这次失利，这段500英里长的密西西比河又重新对南部邦联开放。

这样，范多恩便能增援南部邦联陆军少将约翰&iddot;c&iddot;布雷肯里奇弱小的部队，约翰下一步力图重新夺回巴吞鲁日。在海军炮火的有力支援下，联邦守军抵挡住了南军的突击。原想伺机支援南军地面部队的&ldo;阿肯色&rdo;号发动机发生故障，为防止被捕获，舰员将其点燃。联邦军队决定无论如何也要从巴吞鲁日撤退，而南部邦联此时开始在上游几英里处的哈得孙港构筑防御工事。哈得孙港位于维克斯堡下游150英里处，与维克斯堡的相似之处是它雄踞于高地之上，扼守着密西西比河的一个急弯处，对南军来说，其重要性在于如果维克斯堡和哈得孙港都能被固守住，那么在这两个要塞之间从西南流入密西西比河的雷德河，依然是横贯密西西比邦联各州和南方其余地区之间的一个有效的水运交通要道。雷德河下游的南军不但可得到肉和粮食，而且通过墨西哥还可得到欧洲的产品。设于哈得孙港高地的重炮，当然也使得从下游攻击维克斯堡的企图变得更加困难。