小说123

第63章（第1页）

纽约被封锁，赫尔驶向波士顿。在那儿稍作停留进行补给后，继续出发巡航。他捕获了7艘商船，将它们与俘虏一起送进了波士顿港。8月19日下午，&ldo;宪法&rdo;号在波士顿以东大约700海里处看到一艘船，就象往常一样前去调查。结果，这条船不是商船，而是英国快速帆船&ldo;奎利埃尔&rdo;号。这艘44门炮的军舰离开纽约附近的英国海军分舰队，去哈利法克斯整修。

英国指挥官海军上校詹姆士&iddot;达克利斯舰长知道&ldo;宪法&rdo;号的舷侧火力比他强，但他藐视这种差异，皇家海军习惯于战胜强手。战争爆发时达克利斯就在纽约附近，他曾向罗杰斯挑战，说他将&ldo;非常高兴碰到&lso;总统&rso;号或其它任何具有同等火力的美国快速帆船……以便能有几分钟时间交交手。&rdo;现在&ldo;总统&rdo;号的姊妹舰&ldo;宪法&rdo;号正在接近，似乎准备接受挑战。

两位舰长都命令落帆，仅留下战帆‐‐主桅帆和舰首三角帆。接着，当美舰顺风冲过来时，&ldo;奎利埃尔&rdo;号三次转向，一边穿过&ldo;宪法&rdo;号舰首，一边实施舷侧齐射。赫尔根据达克利斯的运动命令自己的舰左右运动，躲避敌舰的纵射。打到&ldo;宪法&rdo;号坚厚船壳上的炮弹都被弹掉，&ldo;宪法&rdo;号未受丝毫伤害，因而赢得&ldo;老铁甲&rdo;的绰号。

达克利斯现在顺风航行，试图近战。赫尔升起了主上桅帆和前帆加速，沉着地忍住不还手，直冲到对手的旁边。当最后与&ldo;奎利埃尔&rdo;号的距离只有手枪射程的一半、&ldo;宪法&rdo;号右舷炮群全部瞄准时，赫尔大声喊道：&ldo;全力轰击！&rdo;

当&ldo;宪法&rdo;号右舷球形双头弹和霰弹齐射时，火舌从船壳里窜了出来。&ldo;奎利埃尔&rdo;号左舷炮反击，但对对手坚硬的船骨没有伤害。另一方面，美舰的球形弹不断洞穿英舰舰身，弹片横飞，同时，&ldo;宪法&rdo;号的霰弹撕扯着英舰的帆缆。&ldo;奎利埃尔&rdo;号的后桅在炮击之下开始嘎嘎作响，接着便倒了下来，它的速度陡然慢了下来，舰也转向逆风。&ldo;宪法&rdo;号从它舰首冲过去对其甲板实施纵射。

&ldo;宪法&rdo;号转向以避免其艉部遭到攻击，&ldo;奎利埃尔&rdo;号的斜桅插进了&ldo;宪法&rdo;号后桅索具。两位舰长命令跳帮夺取敌舰，水兵们离开炮位挤到了冲突地点，但桅楼上的狙击手使他们遭受重大伤亡。&ldo;奎利埃尔&rdo;号伤亡尤重，达克利斯舰长也受了伤。双方谁也没来得及跳帮，缆绳突然拉断，两舰猛地分开。&ldo;奎利埃尔&rdo;号前桅和主桅倒塌，在海上无望地摇晃着。因为无法升旗表示投降了，&ldo;奎利埃尔&rdo;号朝下风处打了一炮表示投降。第二天，美国人将俘虏转移走了后，烧毁被打散的英舰舰体。战斗中美军7人阵亡，7人受伤；英军15人阵亡，63人受伤。

在迄今还没多少人支持&ldo;麦迪逊先生的战争&rdo;的波士顿，人们狂热地欢迎&ldo;宪法&rdo;号凯旋。在美国人民正为最近加拿大边境地区的失败而忧伤的时候，赫尔的胜利使整个国家为之振奋。在加拿大，杰斐逊所说的&ldo;仅仅是一次行军的事情&rdo;一开始就遭到不幸。印第安人占领了迪尔伯恩要塞（芝加哥），屠杀了美国守军。一支英军袭击小队夺取了马金纳克岛美军营地。威廉&iddot;赫尔将军‐‐艾萨克&iddot;赫尔舰长的优柔寡断的叔叔‐‐一枪未放就卑鄙地将底特律交给了英军。美国人确实担心西北部领土将被夺走。一个被痛苦地分割了的国家在&ldo;宪法&rdo;号胜利的鼓舞下，决心更有力地进行战争。

就好象为了证明美国人战败&ldo;奎利埃尔&rdo;号不仅是舷侧火力强的原因一样，美国的单桅小帆船、雅各布&iddot;琼斯少校的20门炮的&ldo;黄蜂&rdo;号于1812年10月击败了英国双桅船，20门炮的&ldo;弗罗列克&rdo;号。美国人靠火炮优势压住英舰火力，打掉了英舰的转帆索。后帆的张力使英舰舰首偏向左舷，&ldo;黄蜂&rdo;号得以对其甲板实施纵射。获胜的美国人登船发现，&ldo;弗罗列克&rdo;号110名舰员伤亡90名。&ldo;黄蜂&rdo;号和它的战利品还没来得及重新安好索具，一艘英国军舰就将它们双双俘获，&ldo;弗罗列克&rdo;号损伤太厉害，被纵火烧毁。

10月，美国快速帆船还取得了另一场胜利。斯蒂芬&iddot;德卡特准将率领装备44门炮的&ldo;美国&rdo;号在非洲附近朝西南方向跨越大西洋航行时，碰到了刚刚整修好的英舰&ldo;马其顿人&rdo;号。这艘38门炮的快速帆船正驶向西印度群岛。&ldo;马其顿人&rdo;号是一艘快速舰，但它的炮发射的炮弹最重的只有18磅。美舰发射24磅重炮弹的长管炮和发射42磅重炮弹的臼炮射程远，同时，舷侧火力几近英舰的两倍，但众所周知，&ldo;美国&rdo;号的速度慢。

英舰舰长约翰&iddot;s&iddot;卡顿是一位资深指挥官，他渴望战斗，相信自己能够接近并打败这艘笨重的美舰。但他显然低估对手的能力。德卡特这位的黎波里战争中年轻的活跃分子已经33岁，打起仗来精明、谨慎、有节制。虽然英国人占据上风位置，但德卡特始终与&ldo;马其顿人&rdo;号保持较远距离。当&ldo;马其顿人&rdo;号的18磅重炮弹还打不着&ldo;美国&rdo;号的时候，它的舰体已被&ldo;美国&rdo;号的24磅重炮弹打得满是窟窿，后桅、中桅被打断，许多舰炮被打掉。它的甲板上死伤藉藉，幸存者为了操纵没被打掉的火炮，只得从成堆的死伤水兵身上踩过去。在整个战斗中，卡顿从未接近到离&ldo;美国&rdo;号100码的距离。最后，德卡特仁慈地放弃了实施纵射的机会。卡顿投降，&ldo;马其顿人&rdo;号编入美国海军。英国人伤亡100多，而美军仅伤亡十余人。