腊月初八,大雪。
林乔静静地伏在皇城司阁楼的窗边,目光如炬地凝视着紫宸殿前的广场。这里是皇宫的核心地带,平日里庄严肃穆,而今却因为即将到来的“冬祭大典”而显得格外热闹。
时间过得飞快,距离她假死离城已经过去了三个多月。这段时间里,她以徐凤年副手的身份潜伏在宫中,默默地观察着宫廷中的一举一动。她的任务只有一个,那就是等待今天——一年一度的“冬祭大典”。
根据她所掌握的情报,魏党余孽的首脑必定会在这个重要的时刻现身。这个首脑一直隐藏得很深,让朝廷的追查工作屡屡受挫。但林乔坚信,只要自己足够耐心,就一定能够将其揪出。
冬日的寒风呼啸着吹过广场,林乔的发丝被吹得有些凌乱,但她的眼神却始终没有离开过那片广场。她知道,今天是她等待已久的机会,也是她为朝廷铲除魏党余孽的关键一战。
"确认了,是杜青峰。"徐凤年轻声走近,为她披上狐裘,"兵部侍郎,当年魏阁老的门生。三日前他在密信中下令,要趁大典刺杀左都御史。"
林乔呼出的白气在窗棂上结霜:"证据呢?"
"在这里。"徐凤年取出一枚蜡丸,"赵无忌死前吞下的密信,用特殊药水显形了。还有。。。"他犹豫片刻,"你义父程铁山冒险送来的账册。"
林乔颤抖着双手,缓缓接过那本看似普通的账册。她的心跳不由自主地加快,仿佛手中握着的是一颗即将引爆的炸弹。
而站在她面前的程铁山,表面上却显得若无其事,甚至还带着一丝冷漠和决绝。然而,只有林乔知道,这一切不过是他精心设计的一场戏。
程铁山早已暗中调查杜青峰多时,而这本账册就是他苦苦追寻的关键证据。为了不打草惊蛇,他故意与林乔决裂,让她陷入孤立无援的境地,以此来迷惑杜青峰。
林乔深吸一口气,定了定神,然后小心翼翼地翻开了账册。每一页都密密麻麻地记录着杜青峰的罪行,其中包括他通过各地镖局走私兵器的详细信息,以及与北狄的密约。
这些证据如同一把把利剑,直刺杜青峰的心脏。林乔越看越心惊,她终于明白程铁山为何如此重视这本账册。
"今日必须一击必中。"她合上册子,眼中寒光凛冽,"否则再无机会。"
徐凤年突然握住她的手:"结束后。。。考虑过以后吗?"
林乔望向窗外。雪越下越大,宫墙内外银装素裹。四十五年的人生,她从未想过"以后"。镖师的日子,本就是今日不知明日事。
"等活下来再说。"她轻声道。
午时三刻,阳光正好,微风不燥。在这庄严肃穆的时刻,一场盛大的典礼即将拉开帷幕。
当杜青峰身着朝服,与众多官员一同缓缓步入广场时,他的目光被一个身影吸引住了。那人身着皇城司侍卫的装束,身姿挺拔地站在御前护卫的队伍中,若不是杜青峰对其太过熟悉,恐怕很难在人群中一眼将他认出。
此人正是林乔,兵部侍郎,一个看似文质彬彬的中年男子。他年约五旬,面容儒雅,气质温润,举手投足间都流露出一种文人雅士的风范。然而,谁又能想到,这样一个风度翩翩的人,竟然会是七星盟真正的掌控者呢?
原本庄重肃穆的典礼现场,突然间气氛紧张起来。正当众人沉浸在仪式的进行中时,一群身着黑色夜行衣的刺客如鬼魅般从侧殿杀出,他们目标明确,直扑左都御史而去!
这些刺客来势汹汹,动作迅猛,显然是有备而来。护卫们见状,虽然心中有些慌乱,但还是迅速反应过来,纷纷上前护驾。然而,让人意想不到的是,这些护卫在保护左都御史的过程中,竟然有意无意地留出了一个缺口,似乎是故意给刺客们制造机会。
就在刺客们即将得手的一刹那,一道身影如同闪电般疾驰而来。只见林乔身形矫健,如飞燕般轻盈地飞身而出,手中的长剑在空中划过一道如虹的剑光。
刹那间,剑光闪烁,只听得一阵金属交鸣之声响起。林乔的长剑以雷霆万钧之势挑落了三名刺客手中的兵刃,使得他们的攻击瞬间被瓦解。
"护驾!杜大人小心!"她高声喊道,同时"不慎"撞向杜青峰。
这一撞暗藏玄机。杜青峰本能地使出一招"回风拂柳"化解——正是七星盟首脑独有的身法!林乔眼中精光一闪,证据确凿。
"有刺客!"她突然指着杜青峰大喊,"杜大人袖中有暗器!"
混乱中,徐凤年带人一拥而上,"恰好"扯开杜青峰的衣袖——一筒淬毒袖箭当啷落地,箭头上还刻着七星标记!