黑影们如鬼魅般迅速地追上了陆君庭和其他几人所乘坐的小船。他们宛如海中的幽灵,站在波涛汹涌的海水之中,无人能确切知晓他们的身高,因为他们的腰身以下部分皆被海水淹没,小船被这些黑影如铁桶般重重包围。其中一个黑影如饿狼般靠近了小船,他似乎能感受到陆君庭正用一种惊恐至极的眼神死死地盯着他。其他的黑影亦如饿虎扑食般纷纷围拢过来,向船上的人伸出了他们那如鹰爪般的手。陆君庭拼命挥舞着船桨进行抵抗,但终究是力竭,被几个黑影如狂风暴雨般打晕在了船上。
当陆君庭再次醒来时,他发现自己犹如风中残烛般置身于一条摇摇欲坠的破旧木船上。他和荣俊生,还有徐凤等人,他们的双手皆被如绳索般的东西紧紧捆绑着,吊在船头的木桩上。在他们周围,有一群衣着褴褛、面黄肌瘦的人正如饿狼般等待着他们苏醒。一个背着医药箱的老人如幽灵般走上前来,逐一摸了摸他们的脉搏。当老人摸到最后一个人的脉搏时,他忍不住如丧考妣般摇了摇头,然后对着周围的人如泣如诉地大声说道:“这几个活人都还没死,真是可惜了。”周围的人听到这话,皆如泄气的皮球般发出了一阵叹息。一个领头的老人看到其他三人还如沉睡的羔羊般昏迷不醒,便如恶魔般叫人端来几盆冰冷刺骨的水,如倾盆大雨般泼在他们身上。荣俊生如大梦初醒般醒来,他看着身边的人,不禁如苦瓜般皱着眉头问陆君庭:“这是什么地方?怎么感觉像是回到了万恶的旧社会?我们是不是已经死了?”
陆君庭摇了摇头,回答说:“看起来像是在表演杂技的,又像是在唱戏的,唯独不像是真正的庄檀,真是鬼才知道这是哪里?”
就在他们交谈之际,庄檀和徐凤也慢慢地睁开了眼睛,他们同样迷惑不解地看着周围的人。
一个领头的老人走上前来,开始询问他们的年龄、姓名和住址。等他们都回答完毕后,周围的人又是一阵笑声,只听见有人说:“他们加起来有几百年的寿命,这下我们可以少受几百年的罪了。”周围的人也欣喜若狂地跟着大声叫嚷。
接着,有人高声对他们说:“欢迎来到我们的大家庭。”人群中又爆发出一阵大笑。在一片欢呼声中,几人被船上的人推搡着,关到了下面的船舱里面。
当他们踏入船舱的那一刻,才惊喜地发现这里竟然存放着他们极度缺乏的坚果食物,以及清水。几只巨大的木桶矗立在一边,散发出浓郁的酒香。面对这突如其来的惊喜,众人的心情从忧虑转为喜悦。然而,不幸的是,他们发现自己被紧紧地捆绑在一起,尽管尝试了各种方法,却始终无法摆脱束缚在身上的绳索。
在经历了连续的劳顿之后,他们决定稍作休息。突然间,船体随着海浪的剧烈颠簸而摇晃起来,他们被重重地摔在甲板上,船舱内的木桶也随着摇摆向他们压来,然后又倒了回去。他们躲避不及,被船舱内的架子砸中头部,结果都晕了过去。
经过一段时间,船舱终于停止了颠簸。陆君庭被一双冰凉的手轻轻抚摸而苏醒,他睁开眼睛,看到一个既陌生又似乎有些熟悉的人蹲在他身边注视着他。与他绑在一起的庄檀现在已经被解开,但仍然躺在地上昏迷不醒。陆君庭一惊,试图站起来,却感到力不从心,只能无力地坐了下来。陌生人看着陆君庭,问道:“你真的不认识我了吗?君庭,我是你的父亲啊。”陆君庭仔细辨认,终于认出他是自己的养父陆星群。陆星群与他记忆中的形象已经大相径庭,难怪他一开始没能认出来。
陆君庭激动地抱住陆星群,口中连连呼唤:“父亲,自从您离开后就再也没有回来,为何会出现在这艘木船上?”陆星群松开陆君庭,递给他一些食物和水,然后开始讲述自己从红叶镇出走后的经历:“我失足跌入水中后,经过了很长一段时间,我的尸体才漂流到这片海域。我和你们在船上见到的人一样,是死后无人收尸的尸灵。这艘船被称为尸灵船,船舱里的食物和水,我们这些尸灵是无法享用的,只有活人才能享受。只是我不明白,你们是如何来到这里的?”
陆君庭也将他们来到这片海域的经历告诉了陆星群。陆星群摇摇头说:“如果没有人愿意救赎你们的灵魂,你们就得在这艘船上代替尸灵,而被代替的尸灵一旦有了活人的替代,就会复活。你们之所以现在还被关在这里,是因为船上的尸灵发生了争执,谁都不愿意放弃复活的机会。”
陆君庭听后一惊,急忙问道:“父亲,我还有生还的机会吗?你也跟我们一起走。”陆星群点点头说:“趁着他们现在松懈,我带你马上离开这里。迟则生变。”陆君庭一听还有机会,立刻站起来准备去叫醒还在昏迷中的其他三人。陆星群示意陆君庭不要叫醒他们,但陆君庭不愿意丢下他们不管。陆星群无奈,只好跟着陆君庭一起把其他三人一一救醒。
四人匆匆吃了些食物,又喝了点水,带着一些食物和水,在陆星群的带领下小心翼翼地往船舱外走去。陆星群看了一眼还在船上争执不休的尸灵们,做了一个手势,示意他们弯下腰,然后带着他们快速向船舱边移动。船舱边挂着一只小木船,大家七手八脚地将它放入水中。就在木船快要沉入水中的时候,木轮发出的声音还是惊动了船上的尸灵。他们见陆君庭几人企图逃跑,全都发疯似的围了过来,将他们几人围困在船的中央。陆君庭和荣俊生奋起反抗,拿起船桨打倒了好几个尸灵,徐凤和庄檀也与身边的尸灵展开了激烈的搏斗。
陆星群在陆君庭身边,一边帮助他抵抗尸灵,一边催促他们快退。陆君庭和庄檀边打边退,退到船边终于把木船放入了水中。陆星群快要抵挡不住,他转过身来,把陆君庭和庄檀推向船下,陆君庭和庄檀应声落入水中。陆君庭挣扎着上了木船,向船上大声呼喊他们跳下来。陆星群看着陆君庭,欣慰地笑了笑,停止了与尸灵的搏斗,尸灵们一拥而上,将陆星群的身体撕得粉碎。荣俊生和徐凤体力渐渐不支,最终落入了尸灵的包围圈,随后他们的衣服和残肢飘落到海上。陆君庭见自己无能为力,不禁失声痛哭起来,没过多久,他感觉自己好累,就闭上了眼睛。庄檀则默默地划着木船,向着茫茫大海深处划去。