小说123

第27章（第1页）

琼斯意识到炮战对他极不利，于是企图登上&ldo;塞拉彼斯&rdo;号。后者灵活地躲开，想快速掠过&ldo;理查德&rdo;号。笨掘的东印度公司的旧商船转弯，船首撞上了&ldo;塞拉彼斯&rdo;号船尾。英国船长为了证明他船的优越，从黑暗中钻了出来，轻蔑地喊道：&ldo;你的船碰撞了吗？&rdo;琼斯的回答很响亮：&ldo;我还没有开始战斗呢！&rdo;

现在&ldo;理查德&rdo;号试图掠过&ldo;塞拉彼斯&rdo;号但失败了。2艘船相撞，风把2艘船转到了一起，艏靠艉，艉靠艏。琼斯抓住机会命令士兵用铁钩把两条船锁在一起，他自己则抓住&ldo;塞拉彼斯&rdo;号上的一根断绳子绑到自己船的后桅上。2艘船捆在一起，几乎炮口对炮口相互射击了2小时。这时，&ldo;联盟&rdo;号从黑暗中钻了出来，用舷炮朝&ldo;理查德&rdo;号打了3炮。朗代船长后来对一位朋友坦白道，他想击沉&ldo;理查德&rdo;号，活抓&ldo;塞拉彼斯&rdo;号，当个胜利者。

&ldo;理查德&rdo;号慢慢下沉，所有的炮除3门发射9磅炮弹的火炮外都炸毁了，这3门中有一门是琼斯自己操纵的。在这紧要关头，一个美国水兵爬上了&ldo;理查德&rdo;号的桅桁从&ldo;塞拉彼斯&rdo;号的舱口将一枚手榴弹扔上了它的炮台甲板，使散放的弹药引爆炸死了许多炮手。接着，主桅开始倾斜，皮尔逊船长的神经垮了，亲手扯掉了军旗。倾斜了的&ldo;理查德&rdo;号第二天沉没，琼斯将军旗移到了&ldo;塞拉彼斯&rdo;号上。

七、美国水域的海军行动（1778-1779）

法国人与美国结盟后，开始准备将土伦舰队的一部分开往美国作战。1778年4月，12艘舰船在海军中将德埃斯坦伯爵率领下出发。

英国人认识到要想保住英国在美洲的地位，有必要立即给豪上将增援。但海军部只能够以海军上将奥古斯埃斯&iddot;凯佩尔的海峡舰队抽些人和军需品提供给海军中将约翰&iddot;拜伦的13艘舰船。7月份，他们启航开往美洲。

法国结盟使得费城的英军处于易受攻击的地位，因为英军的海上供应须途经特拉华河，这是法国舰队很容易封锁的。接替全部在美英军指挥的亨利&iddot;克灵顿（爵士）将军受命即刻从费城撤往纽约。为了避免途中可能碰到法国舰队，他的军队全走陆路，留下军需品和火炮让豪走海路。豪的小舰队于6月28日开出特拉华河，次日到达纽约，并立即将快速帆船部署开，警告到来的法国海军。

曾宣称：&ldo;兵贵神速，突击致胜&rdo;的德埃斯坦没留意到自己的箴言。如果他快速渡过大西洋，他本可以在特拉华河抓住豪的舰队并将它同克灵顿的火炮一齐摧毁。从土伦到特拉华角他就花了85天，于7月6日到达。幸亏拜伦的英国援军因遇到风暴比他还到得晚。豪于是面对一支火炮数量几乎是他两倍的法国舰队。

豪为一场可能没有希望的战斗不屈地准备着，他在进入纽约港的主航道上将他的舰船密集地一字排开，而克灵顿在桑迪胡克的尽头构筑了炮兵阵地。7月11日德埃斯坦的舰队到达，并在距敌4海里处抛锚。华盛顿将军提出全面合作进攻纽约，似乎现在就是华盛顿在战争初期就期望的那种联合攻击的时候。然而一个简单的事实使这一显而易见的机会成了泡影。法国舰船的吃水深度使它们越不过水深仅22英尺的沙滩。受挫的德埃斯坦最终把舰队撤走了。失去这一空前未有的机会，华盛顿非常失望。它本可以切断英军的海上联系，封锁住它的供应和援军及可能逃跑的途径。

德埃斯坦撤到波士顿舒舒服服地休整。如同帆船时代司空见惯了的一样，战场因为冬天西印度群岛的天气较好而移到了那儿。11月初德埃斯坦驶向加勒比海。英国人同时将5000人的部队从纽约派往那儿，主力舰队也于1779年初到达。英国主力舰队现在由海军上将拜伦指挥，豪勋爵交出了舰队的指挥权，扬言&ldo;只要现在的内阁当权&rdo;他就不干。

早在西印度群岛的部队玩起了&ldo;偷袭产糖岛屿&rdo;的老把戏，德埃斯坦和拜伦很快地双双卷入。7月，这位法国将军有机会给英国海军指挥官上了一次战术课。德埃斯坦刚刚占领格林纳达岛就接到报告，说有一支舰队正在接近。这是拜伦，带着几船部队和22艘战舰前来解救格林纳达岛。接下来的格林纳达海战显示了他们乱糟糟地追击这支精心组织的、有意抵抗的部队的危险性。

次日天亮前，几乎没有风。德埃斯坦正努力将它的舰队从港口开出，天一亮曙光暴露了压过来的英国人。拜伦急于将四散的法舰抓住命令全线追击，但渐起的风帮助法国人组成了战斗队形。混乱的英国人没有组织，6艘舰失去战斗力。战斗接着打向西面，但德埃斯坦想到他的战略目的是掩护格林纳达岛，于是升旗召集舰队炮轰英国受伤舰船，然后驶回港口。第二天，打败了的英国人退到了圣基茨岛。虽然法国人与往常一样伤亡比英国人大，但他们不仅在格林纳达站住了脚而赢得一场战略胜利，也干净利落地赢得一场战术胜利。

德埃斯坦想起了7月到10月是西印度群岛海域即将来临的台风季节，这期间，这一地区的海军部队或驶回本土或驶向北美战区。德埃斯坦首先驶向海地‐‐法国在西印度群岛的最后一个停靠港。在海地角华盛顿将军的信件已在等候着他，信中说英国人乘法国舰队不在的时候侵占了南方殖民地并且在1778年底占领了萨凡纳。考虑到这些请求，德埃斯坦准备帮助收复这一港口。