这日,王爷没什么公务缠身,正坐在营帐中查看奏折。忽然,他像是想起了什么,抬起头,对一旁的赵亚楠挥了挥手。赵亚楠见状,立刻乖乖地走到王爷面前,恭敬地行了一礼。
王爷放下手中的奏折,目光温和地看着她,开口问道:“河边那些草木灰,听闻是你向百夫长申请,才搬到河边供那些女子洗衣用的,可有此事?”赵亚楠先是微微一愣,显然没想到王爷会问起这件事。片刻后,她轻轻点了点头,回答道:“禀王爷,确实如此。因为洗衣用的皂角常常不够,要是抢不到皂角,衣服洗不干净可是要挨板子的。就像我刚开始,做完早饭再去洗衣服时,皂角早就被抢光了。可衣服洗不干净就得挨打,我看着那些姐妹们实在可怜。我一天才洗四盆衣服,而她们一天却要洗十多盆,哪会有那么多皂角?我便想着,厨房的那些草木灰放着也是浪费,不如搬到河边给大家用。一来能让衣服洗得更干净些,二来也能帮那些穷苦的女工省些力气。”
王爷听闻,神色微微动容,接着追问:“你还知晓些什么?不妨都细细说来。”
赵亚楠微微低下头,眼中满是怜悯与不平,悻悻说道:“他们每日劳作繁重,却常常连肚子都填不饱,如此高强度的工作,换来的竟是食不果腹,实在有失公允。就拿王勇他们这些伙夫来讲,处境更是艰难。他们一天竟然只有一身衣服可穿,每晚洗了后赶忙晾晒,第二天接着穿,鞋子也仅有一双。这炎炎夏日,酷热难耐,好多人因没多余衣物,只能光着上身干活。住宿条件更是糟糕透顶,通常就是在地上铺些稻草,条件稍好点的能有张草席,可大多数人只能直接睡在稻草上。我不过是因为制作出蚊香得了奖励,百夫长便赏给我一张行军床。可王勇他们在这儿都待了好些年,却连一张行军床都没有,他们的草席破破烂烂,难以蔽体。后来也是因为我们制作蚊香有功,上头才给他们每人发了一床褥子。”
王爷的脸色瞬间阴沉下来,眼神中满是愤怒与疑惑,当即急切地叫来影子。他眉头紧皱,语气中带着几分恼火:“我们每月不是都把银子拿过来补贴他们了吗?怎么到头来还是这副光景?”影子一听,心里“咯噔”一下,生怕又传错话惹王爷生气,忙不迭地连连回复:“属,属下这就去彻查!”边说着,边紧张地咽了咽口水,额头也渗出细密的汗珠。王爷面色冷峻,不耐烦地挥了挥手,示意影子赶紧下去。影子匆匆退下,想着这次可得把事情查个水落石出,不然没法向王爷交代。
王爷再次将目光投向赵亚楠,追问道:“你还知道些啥?”赵亚楠微微低下头,暗自思忖一番后说道:“我只知道他们都穷得很,身上怕是连一个铜板都掏不出来,不知道这算不算。还有,他们做饭的时候,人手经常不够。就说我们厨房,要做100号人的饭,居然只有两个帮厨。你瞧那两个小孩,才那么小,每天天还没亮就得起来准备食材。还好厨师王勇人不错,很照顾那两个孩子,不然就凭那两个小孩,我都不敢想这么多人的饭菜得忙到什么时候才能准备好。”
王爷听完,神色凝重,缓缓开口:“嗯,看来确实得派个人深入其中,才能把这些事情调查清楚,不然就只能看到表面。”他微微眯起眼睛,若有所思,心中已然开始盘算着如何安排人手,彻查此事,还这些底层人员一个公道。
赵亚楠心里犯起了嘀咕,自己这么一股脑把这些事儿告诉王爷,也不知道会不会暗地里得罪什么人。可要是不把这些情况说出来,那些在底层苦苦挣扎的人,还不知道要熬到什么时候才有出头之日。要是能解决他们的温饱问题,就算自己再挨一顿板子,似乎也值了。
没过多会儿,影子匆匆回来向王爷禀报:“王爷,我巡查了各个营帐,确实有不少人没有被褥和像样的服饰。之后我又到各个仓库查看,发现仓库里的物资储备其实挺充足的。我查看了账簿,每月都有采买被褥和服饰这些物品。我询问了好几个百夫长,有的人说那些人身份太过卑贱,不需要发放这么多物资;还有的找借口说已经发放下去了,只是他们自己不舍得用。不过我发现,前线的士兵情况还好,主要是在后方做工的人,严重缺乏被褥和衣服。至于每月的月钱,那些人身上确实是一个铜板都没有。百夫长们都以怕他们提前把钱花掉,帮他们存起来,等回营的时候一起发放为理由,扣下了月钱。”
王爷听后,顿时怒目圆睁,脸色涨得通红,胸膛剧烈起伏,大声吼道:“岂有此理!走,带本王亲自去看看!”说罢,衣袖一甩,大步往营帐外走去。
影子领着王爷来到了赵亚楠所在的营地,王爷当即下令吹响号角,将这营地的近500名士兵全部召集到了操场上。王爷满脸怒容,大声说道:“上方每个月都给大家配置了服装、被褥、鞋子等基本生活物资,也下拨了月钱。如今你们身处前方,为国家抛头颅、洒热血,十分辛苦,我绝不希望再出现克扣士兵物资和钱财的事情。今天这是最后一次机会,不针对任何人,也不点名,只希望各位长官以后能好好对待自己的士兵。现在,没有被褥的人全部出列,被褥破旧不堪或者残缺的都过来排队,此次发放不记名。”
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话音刚落,许多士兵纷纷向前一步走了出来,有序地排列好等待领取被褥。仅仅一会儿的工夫,就发放出去了100多床被褥。发放完被褥后,这些士兵便回到了自己的队伍中。王爷又高声喊道:“没有足够服装换洗,只有一套衣服的,也出列过来再领一套服装,同样不记名。”看到前面的人真的领到了被褥,人群中不少人又纷纷出列领取服装,这一轮下来,又发放出去了100多套服装。接着,王爷又让人发放了鞋子等生活物品。
站在一旁的几位长官神色担忧,面露紧张之色。王爷又对着在场的士兵们说道:“每个月朝廷都给大家发放了月钱,要是有谁没领到,或者有谁被拖欠了之前的月钱,到今天还没有结清的,就到我的营帐来直接向我报告。如果有谁吃饭吃不饱,也可以到营帐这边来找我。”说完,王爷便带着影子等人转身往回走。他心里着实不想针对谁,也不想批评指责谁,只是真心希望底下的士兵们能过得好一些。
王爷严肃地对影子说道:“你把我的意思传达给其他各营的营长。今日之后,我会再去巡查。要是还发现有士兵吃不饱、穿不暖的情况,届时可就不会再是不记名、不处罚了。月钱必须按时发放。要是钱不够,我会想办法解决。但我把钱弄来了,却有人不发下去,这样可是会失了军心,后果不堪设想!”影子赶忙恭敬地应道:“是,属下谨遵吩咐。”说罢便匆匆离去。
王爷转头看向赵亚楠和李嬷嬷,对李嬷嬷吩咐道:“你俩去女子做工的地方,带些物资过去给她们发放。缺什么就给她们发什么。然后再跟负责发放皂豆的百夫长说,每天多增加两盆皂豆,好让她们洗衣服用。灶台的草木灰每天也一定要运到河边,方便她们洗衣。”李嬷嬷连忙应道:“奴婢记住了。”随后便带着赵亚楠以及几个士兵,领取了许多女子用的服装和鞋子,来到了女子做工的营帐。
这里只有两个营帐,却挤着五十多名女子。李嬷嬷给她们发放了一些蚊香,然后说道:“大家听着,没有衣服的排好队过来领取基本生活物品。”那两个和赵亚楠熟悉的小丫头,看到这一幕,心里明白是赵亚楠帮了大忙,十分欣喜,可又因害怕而不敢上前与赵亚楠搭话。
赵亚楠看着这些女子,心中有些感慨,她走上前轻声说道:“大家别害怕,以后有什么困难可以跟我说。这些东西大家先拿着,好好照顾自己。”女子们听了,纷纷投来感激的目光,虽然依旧有些拘谨,但还是小声地说着谢谢。李嬷嬷和赵亚楠忙前忙后,直到把物资都发放完毕,才稍微松了口气。
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