洪兴二年,九月初十,沙俄圣彼得堡皇宫。
华丽的宫殿内,烛光摇曳,映照着精美的壁画与华贵的吊灯。沙皇叶卡捷琳娜二世坐在王座上,手中拿着乾隆的求援信,眉头紧锁。
站在她面前的,是沙俄名将格里戈里·波将金,以及四名西欧国家的使者——英国使者乔治·诺斯、法国使者夏尔·德·博蒙、普鲁士使者冯·施泰因、西班牙使者费尔南多·德·阿尔瓦雷斯。
英国使者乔治·诺斯目光锐利,沉声道:
“沙皇陛下,您可知,若沙俄出兵援助满清,那就是在和整个西欧作对?”
叶卡捷琳娜抬起头,冷冷地看着他说道:
“英国人,你在威胁我?”
乔治·诺斯微微一笑,用流利的俄语回道:
“陛下,我们只是提醒您,如果沙俄插手东方战事,英国、法国、普鲁士和西班牙将不得不采取措施保卫我们的贸易利益。”
法国使者夏尔·德·博蒙点头道:
“大明现在已同意全面开放贸易,我们每年从那里换来的白银数以百万两计。若您破坏此局,恐怕又是一场欧洲大战。”
叶卡捷琳娜心中暗自思量。沙俄虽然疆域辽阔,但在军事上仍不如西欧强国,尤其是火器技术。七年战争的阴影尚未完全散去,如今若再与西欧列强开战,后果不堪设想。
但另一方面,满清许诺的土地也是极具诱惑力,黑龙江一带的资源丰富,若能趁机吞并,将使沙俄在远东的影响力大增。
她敲了敲王座的扶手,沉吟道:
“此事,我需要再考虑。”
随即,她转头看向波将金,吩咐道:
“起草一封信给乾隆皇帝,就说沙俄目前仍在权衡局势,尚未决定是否出兵。”
波将金领命,随即退下去拟写书信。
西欧使者们见状,纷纷露出满意的笑容。
这一刻,满清的希望彻底破灭了。
九月二十日,沈阳皇宫。
夜色下,皇宫内气氛沉重,满清皇帝乾隆坐在龙椅上,双目无神地看着手中的书信。
沙俄的回信,简短而冷漠:
“此事需再考虑。”
乾隆将书信狠狠地砸在地上,怒道:
“可恶!朕早就知道,这群俄国人只会观望,根本不可能真的来救朕!”
和珅跪在地上,小心翼翼地说道:
“陛下,如今蒙古、新疆、西藏皆已归顺大明,沙俄又按兵不动,我们恐怕只能依靠自己的力量死守东北了……”
乾隆脸色铁青,双手颤抖着抓紧龙椅扶手。
“死守?我们还能守多久?”
李玉躬身说道:
“陛下,大明已经调集百万大军,即将自辽东北进。锦州、奉天、吉林等地的防线岌岌可危,八旗军士气低落,臣恐怕……”
乾隆暴怒地站起身,一脚踹翻案几:
“住口!朕堂堂天子,岂能坐以待毙?”
他深吸一口气,眼中闪过一抹疯狂: